Archives de catégorie : Billets

Articles parus dans le numéro “Restes inquiets”

Sont présentés ici les articles des membres de l’ANR Pri-MI publiés dans le numéro de la revue Anthropologie et sociétés, intitulé “Restes inquiets” et coordonné par Jeanne Teboul et Clara Duterme.


Résumé [FR]

En 2015, des restes humains issus de la Shoah sont découverts à l’Institut de médecine légale de l’Université de Strasbourg. Inhabituelle à plus d’un titre, cette réapparition ravive des polémiques anciennes, dans un contexte alsacien marqué par une mémorialisation encore très fragmentaire du passé national-socialiste. Fondé sur des matériaux archivistiques et ethnographiques collectés à partir de 2021 auprès des acteurs impliqués dans la destinée funéraire et mémorielle de ces restes humains, cet article entend examiner l’impact de cette réapparition matérielle sur les mémoires. Comment la mémoire de ces morts se trouve-t-elle (re)travaillée en présence de cette matérialité hors norme ?

Résumé [EN]

In 2015, human remains from the Holocaust were discovered at Strasbourg University’s Institute of Forensic Medicine. Very unusual, this reappearance revived old controversies, in an Alsatian context marked by a still very fragmentary memorialization of the National Socialist past. Based on archival and ethnographic material collected from 2021 onwards from actors involved in the funerary and memorial destiny of these human remains, this article aims to examine the impact of this material reappearance on memories. How is the memory of the dead (re)worked in the presence of this unusual materiality?


Résumé [FR]

Cet article étudie les modalités de traitement des restes humains des victimes du conflit armé produits par l’activité médico-légale au Guatemala depuis les années 1990 et la manière dont ils ont été mobilisés dans le processus de mémorialisation de la violence politique passée. Ces restes humains sont ceux de populations civiles, majoritairement autochtones, victimes d’une politique de terreur instaurée par les gouvernements militaires dans les années 1975-1983. Après le retour à la paix, la réticence persistante des institutions nationales va conduire les acteurs de la société civile à assumer seuls la prise en charge funéraire et mémorielle des restes exhumés. Leur collaboration avec les anthropologues médico-légaux, qui se poursuit depuis une trentaine d’années, a vu l’intégration toujours plus forte de la pratique médico-légale au processus mémoriel. D’abord mobilisée pour mettre au jour des traces matérielles de la violence, endossant par la suite un rôle actif dans les processus de requalification et la prise en charge funéraire des morts exhumés, la pratique de l’exhumation est finalement elle-même intégrée dans les éléments mémorialisés.

Résumé [EN]

This article examines the handling of the human remains of victims of the armed conflict produced by forensic science in Guatemala since the 1990s and its integration into the Memory process. These remains are those of civilian populations, the majority of whom from indigenous populations, who were victims of an antisubversive terror strategies implemented by military governments between 1975 and 1983. The persistent reluctance of national institutions led civil society actors and forensic anthropologists to assume sole responsibility in exhumations and burials, which has been going on for some thirty years. The forensic practice became increasingly integrated into the remembrance process. Initially mobilized to uncover the material traces of violence, and taking on an active role in the requalification processes and in the funeral care of the exhumed dead, the practice of exhumation is finally itself integrated into the memorialized elements.


Résumé [FR]

Située dans la périphérie de Medellín, une fosse commune est considérée comme l’une des plus grandes jamais découverte en milieu urbain. Communément nommé « l’Escombrera », ce site était utilisé pour dissimuler les corps de personnes assassinées par les différents groupes armés contrôlant les quartiers populaires de la deuxième ville de Colombie. Cet article examine les discours et les pratiques d’acteurs liées à ces disparitions forcées. Il se penche sur les enjeux sociaux et symboliques mis en jeu par la recherche des corps, ainsi que sur les incertitudes et les contestations liées à la gestion du site. Si le fait que l’Escombrera dissimule de nombreux disparus n’est maintenant plus contesté, les débats se focalisent sur leur nombre (estimés entre 300 et 500), leur identité, ainsi que sur la responsabilité de ces disparitions. Ce lieu traumatique génère en effet de nombreux conflits de mémoire, entre les défenseurs des droits de la personne, les proches des disparus, les pouvoirs publics et les anciens paramilitaires, dont bon nombre ont intégré les structures criminelles qui dominent cette zone disputée.

Résumé [EN]

A mass grave, located on the outskirts of Medellín, is one of the largest ever discovered in an urban area. Commonly known as the “Escombrera”, this site was used to hide the bodies of people murdered by the various armed groups controlling marginalized neighbourhoods of Colombia’s second city. This article examines the discourses and practices of the actors involved in these enforced disappearances. It looks at the social and symbolic issues at stake in the search for the bodies, as well as the uncertainties and disputes surrounding the current management of the site. While the fact that the Escombrera is a burial site for many of the disappeared is no longer in question, debates focus on their number (estimated at between 300 and 500), their identity, and the responsibility for these disappearances. This traumatic site is generating numerous conflicts of memory, among human rights defenders, relatives of the disappeared, the authorities and former paramilitaries, many of whom have joined the criminal gangs that hold sway in this disputed area.

Workshop méthodologique Pri-MI

Le 7 mars 2025, l’ensemble de l’équipe Pri-MI s’est réunie à la Maison interuniversitaires des Sciences de l’Homme – Alsace de Strasbourg pour un Workshop méthodologique. 

Réunis autour d’une table, Clara Duterme, Rémi Korman, Patrick Naef, Anélie Prudor et Jeanne Teboul ont échangé autour des enjeux de production, de circulation et de diffusion des données, en particulier lorsqu’elles concernent des restes humains. Dans quels cas ces données sont-elles qualifiées de sensibles ? Qu’est-ce que ce caractère implique dans leur traitement, leur stockage ou leur diffusion ? Confidentialité, pratiques d’anonymisation, respect du RGPD, open access, consentement éclairé… Comment ces prérogatives à caractère éthique s’inscrivent-elles dans les réalités de la recherche ?

Les échanges ont été captés par un dispositif d’enregistrement en vue de la réalisation d’un documentaire sonore sur le programme Pri-MI. Une synthèse des échanges sera prochainement mise en ligne.

Restes polysémiques

Le dimanche 18 septembre 2022, le consistoire israélite du Bas-Rhin organisait sa cérémonie annuelle au Souvenir des déportés au cimetière de Strasbourg-Cronenbourg. À cette occasion, et parallèlement aux hommages habituels rendus aux 840 déportés juifs de la communauté de Strasbourg assassinés dans les camps nazis entre 1939 et 1945, était inaugurée une Matzevah (pierre tombale), en mémoire des 86 victimes juives assassinées en août 1943 dans la chambre à gaz de l’unique camp de concentration installé sur le sol français. 

Placée en bordure du carré d’Honneur, à quelques mètres de l’imposant monument aux martyrs de la déportation inauguré en 1951, cette pierre tombale – dans sa forme modeste comme dans son emplacement – semble matérialiser le caractère périphérique, voire marginal, du souvenir de ces quatre-vingt-six victimes au sein de la communauté juive locale, comme au-delà. Elle suggère la trajectoire complexe de leur mémorialisation dans la société alsacienne post-1945, une thématique au cœur de mes recherches. 

À l’été 1943, sur ordre d’August Hirt, un médecin SS et professeur d’anatomie à la Faculté de médecine de l’Université de Strasbourg alors annexée, vingt-neuf femmes et cinquante-sept hommes originaires de toute l’Europe furent sélectionnés à Auschwitz. Transférés au camp de concentration de Natzweiler-Struthof (Alsace), ils y furent gazés, leurs corps devant servir à constituer une nouvelle « collection anatomique juive » pour l’Université du Reich de Strasbourg. 

Après la guerre, en dépit d’une procédure judiciaire instruite par le tribunal militaire de Metz, l’identité de ces quatre-vingt-six personnes ne put être établie. Anonymes, localement inconnues, ces victimes ne furent réclamées par personne en Alsace et leur histoire tomba progressivement dans l’oubli. Durant des décennies, ce « trou de mémoire », forme « à la fois vide et pleine » suivant les termes du sociologue Roger Bastide1, alimenta les imaginaires et suscita des rumeurs, en particulier au sein de la Faculté de médecine de Strasbourg, où le projet criminel avait vu le jour dans les années 1940. À partir des années 1990, quelques témoignages d’anciens étudiants en médecine furent rendus publics, accusant l’Université de conserver dans ses collections des restes humains appartenant aux victimes juives du Professeur Hirt. Longtemps réfutées par l’Université, ces allégations rencontrèrent un large écho public en 2015, lorsqu’un médecin et historien strasbourgeois retrouva, dans les locaux de l’Université, des restes appartenant à l’une des victimes. 

Matzevah (pierre tombale) inaugurée par le Consistoire israélite du Bas-Rhin au cimetière de Strasbourg-Cronenbourg le 18 septembre 2022, en hommage aux 86 victimes juives du Professeur Hirt. Suivant la coutume juive, les participants à la cérémonie ont déposé des cailloux sur la tombe pour marquer leur souvenir. Crédit : Jeanne Teboul

Revenons à la pierre dévoilée en 2022, sur la tombe où furent inhumés ces restes sept ans plus tôt. Si l’inauguration de cette matzevah semble sceller le rôle-clef du Consistoire israélite du Bas-Rhin, destinataire des restes retrouvés en 2015, garant de leur destinée funéraire et désormais de leur mémoire, le texte choisi ouvre quant à lui des interrogations :

Au-delà de la référence au crime nazi, c’est également la découverte de ces restes humains en 2015 qui fait ici l’objet d’une mémorialisation. La mention de ces deux passés (août 1943 et juillet 2015) dans ce texte bref suggère la polysémie de ces fragments humains et leur capacité à re-présenter des passés distincts. De quoi ces restes humains sont-ils les traces, ou les témoins ? Quelle(s) mémoire(s) incarnent-ils, pour quels acteurs ?

Ces questions sont au cœur de la recherche que je mène dans le cadre du programme Pri-MI « Faire siens les morts incertains ». Au sein du programme, ma recherche vise à retracer la trajectoire funéraire complexe des (fragments de) corps de ces 86 victimes et à éclairer leur destinée mémorielle dans la société alsacienne post-1945. Elle questionne notamment les mobilisations de différents acteurs – religieux, associatifs, politiques – pour la prise en charge de ces corps et la mise en mémoire de ce crime longtemps oublié. 

  1. Bastide Roger. 1970. “Mémoire collective et sociologie du bricolage”, L’Année sociologique, vol. 21 : 65-108, p. 95. ↩︎

Faire siens les morts incertains

Le programme de recherche “Faire siens” les morts incertains (Pri-MI), financé par l’ANR, s’intéresse à la prise en charge de restes humains « incertains » produits par les violences de masse dans des contextes socioculturels variés. Nous qualifions d’ « incertains » les restes ayant subi un destin qui brouille leur qualification en tant que restes humains (fragmentation, transformations, usages non-funéraires) et/ou ceux qui relèvent d’une responsabilité légale et morale équivoque. Cette incertitude sur le statut légal de ces restes ouvre un espace pour des individus et des collectifs qui vont agir pour les faire reconnaître comme des morts et travailler leur mémoire. C’est sur ces acteurs, à qui n’incombe pourtant pas la responsabilité de ces restes (au titre d’un mandat professionnel ou démocratique, ou encore d’un lien de parenté) mais qui font le choix de les prendre en charge, que porte le projet.

Nous faisons l’hypothèse que cette prise en charge implique, pour ces acteurs, de s’approprier ces restes. C’est ce processus consistant à « faire siens » des restes humains, dans leur dimension matérielle comme mémorielle, que nous souhaitons documenter dans une perspective pluridisciplinaire (anthropologie, histoire, géographie, droit). Il s’agit de prêter attention aux pratiques de ces acteurs (techniques de recherche des corps ou des restes, travail d’identification, rituels et soins apportés aux cadavres, mémorialisation…) et aux significations qui leurs sont attachées. Qui sont ces acteurs et quelles sont les raisons qui les poussent à s’impliquer ? Comment, à partir de matérialités souvent ténues, cherchent-ils à établir le statut humain de ces restes ? Quelles pratiques mettent-ils en œuvre pour constituer ces restes en tant qu’individus, leur rendre une identité ?

The Pri-MI project focuses on the treatment of uncertain human remains generated by mass violence in various contemporary sociocultural contexts (France, Guatemala, Spain, Rwanda/Uganda, Columbia). We call uncertain the remains that have suffered a fate that made their definition as human remains unclear (dispersal, transformation, non-funerary uses) and/or for which legal and moral responsibility is ambiguous. The doubt regarding the legal status and the very nature of these remains opens up a space for individuals and collectives who decide to act in order for them to be recognized as dead people and cultivate their memory. This project focuses on those actors, who are not officially in charge of these remains, neither due to a professional or democratic mandate nor family tie, but who choose to care for them.